옥스퍼드 사전에서 ‘셀피(Selfie)’를 검색하면 ‘스마트폰, 웹카메라로 본인의 모습을 직접 찍어 SNS에 올린 사진’이라고 그 뜻을 설명한다. 다시 말해 직접 찍는 것뿐 아니라 SNS에 올리는 행위까지 그 의미를 포함한다. 페이스북, 플리커, 인스타그램, 스냅챗 등 다양한 SNS의 등장은 셀피의 날갯짓을 부추겼다. 패피 역시 그 매력에 푹 빠져들며 패션계는 훨씬 더 볼거리 넘치는 곳이 됐다. 화보나 방송에서 비현실적으로 아름답게 등장하던 모델과 셀렙들이 거울, 침대, 노출, 민낯 셀피는 물론 망가지는 모습도 서슴지 않고 올린다. 패션 디자이너들도 셀렙 못지않은 복근, 먹방, 모닝 셀피 등으로 자신을 표현하는 데 익숙하다(팔로어 2.4m을 자랑하는 올리비에 루스테잉은 그야말로 신이 내린 셀피의 제왕). 2016 S/S 런웨이야말로 셀피에 푹 빠진 패피를 곳곳에서 확인할 수 있는 현장이었다. 전광판에 ‘Selfie’를 띄우고 패션쇼의 주제를 명시적으로 드러낸 돌체&가바나부터 살펴보자. ‘Italia is Love’를 테마로 진행한 쇼에서는 모델들이 아이폰을 들고 나와 셀피를 촬영하고, 촬영한 사진은 바로 쇼장 스크린에 생중계되었음은 물론 금세 통일된 해시태그(#DGselfie)와 함께 브랜드의 인스타그램에 업로드되었다. 관객들은 모델들이 벌인 일종의 셀피 행위예술과 전광판에 번갈아 눈길을 주며 누가 찍은 사진이 먼저 올라오는지 점검하느라 바빴다. 발렌시아가에서의 마지막 쇼를 장식한 알렉산더 왕은 또 어떤가. 해맑은 미소로 쏜살같이 뛰어나오는 특유의 피날레 인사를 하려니 했는데 웬걸, 그의 오른손에는 스마트폰이 들려 있었다. 스마트폰을 치켜들고 셀피를 연신 찍어대는 알렉산더 왕의 모습을 게스트와 포토그래퍼들이 다시 촬영하는 진귀한 상황이 펼쳐졌다. 그런가 하면 타고난 몸매와 얼굴뿐 아니라 매력적인 셀피로 팔로어만 수백만 명을 거느린 인스타 스타인 지지 하디드는 이번 시즌 4대 패션위크를 말 그대로 점령해버렸다. 밀라노 익스클루시브 모델로 선 베르사체를 비롯해 발맹, 지암바티스타 발리, 타미 힐피거, 제레미 스콧 등 무려 8개가 넘는 쇼에 등장하며 가장 핫한 모델로 떠오른 것. 패피를 열광하게 하는 셀피의 매력은 무엇일까. 머리부터 발끝까지 풀 세팅해서 예쁜 배경 앞에서 찍는 것이 아니라 아침에 눈뜨자마자, 메이크업 전, 잠자기 전 등 언제 어디서나 가능하다는 점, 그로써 작품성은 없지만 사진 한 장으로 ‘Like(좋아요)’를 수백, 수만 개 양산해 아주 사소한 노력으로 큰 효과(?)를 얻을 수 있다는 점, 또 자신이 보여주고 싶은 부분만 편집해서 올릴 수 있어 못난 모습이 아닌, 자연스러운 모습을 보여줄 수 있다는 점 등을 들 수 있다. 물론 간단하게는 색감을 조정하는 필터(Filters)부터 피부를 매끄럽게 하는 블러(Blur), 얼굴을 갸름하게 하는 리퀴파이(Liquify) 등 사진 편집 앱이 있어 오롯이 날것 그대로를 보여준다고 생각하면 오산이다. 적당히 보여주고 싶은 패션 피플의 심리와 유명인의 사생활을 엿보고 싶은 평범한 사람들의 관음적 욕구가 잘 맞아떨어져 셀피 유행을 가속화한 것이다. 잘나가는 패피에겐 소셜 미디어 계정이 필수 조건이니만큼 셀피는 단순히 ‘사진 찍는 놀이’에 멈추지 않는다.

 ‘셀피가 올라오지 않는 인스타그램 계정은 아무런 가치가 없다’라는 말이 있듯이 소셜 미디어를 통해 자신의 진솔한 모습을 드러내는 행위는 SNS 시대에 자신을 홍보하고 스타로 거듭날 수 있는 명민한 방법이다. 켄달 제너와 지지 하디드를 예로 들어보자. 리얼리티 TV 스타로, 소셜 라이트로 시작된 커리어는 꾸준히 경력을 쌓아온 이들과 비교하면 턱도 없이 부족하지만 모델로서의 실력이 검증되기 전 SNS에서 큰 인기몰이를 했다. 그들의 매력적인 외모와 글로벌한 라이프스타일, 화려한 인맥을 포함한 노련한 SNS 운영 능력은 광고주들을 매혹하기에 충분했다. 두 사람은 그렇게, 즉 SNS가 열어준 신세계를 통해 에스티 로더와 게스라는 거대 브랜드의 얼굴이 될 수 있었던 것. 그런데 이제 셀피는 1차원적인 ‘놀이’나 재치 있는 방식으로 자신의 커리어에 활용하는 2차원적인 ‘수단’을 넘어 하나의 ‘문화’ 코드로 자리 잡고 있다는 사실에 주목해야 한다. 밀라노에서 활동하는 한 스타일리스트는 “자신의 모습을 스스로 볼 수 있는 셀피 덕분인지 잘 차려입으려는 경향이 눈에 띄게 활발해졌어요. 현대인에게 최고의 액세서리는 바로 스마트폰인 거죠. 세대와 성별, 나라를 막론하고 셀피는 패션에 대한 관심을 가속화하는 매개체로 떠올랐어요”라고 이야기한다. 셀피를 주제로 하는 작품 활동이나 제품을 출시하는 곳도 눈에 띈다. 스페인 출신의 퍼포먼스 아티스트 아말리아 울맨(@amaliaulman)은 ‘거울 셀피’를 주제로 한 다양한 작품을 선보인다. 그중에는 구찌의 #guccigram 프로젝트의 일환으로 선보인 북한으로 여행을 떠난 독특한 셀피 사진도 포함된다. 한편 세컨플로어는 올해부터 셀피를 통해 당당하고 적극적으로 자신을 표현하고 일상을 공유하는 SNS 세대의 라이프스타일에서 영감을 받은 ‘셀피 라인’을 론칭한다. (모델 역시 활발한 소셜 미디어 활동을 전개하는 아이린). 또 개그맨 유상무와 장도연의 SSG 패러디 광고로도 이슈를 모은 맥의 셀피 커버 쿠션 역시 셀피 촬영 때 번들거리지 않는 피부 표현을 테마로 제품을 설계했다. 거울 앞에서 셀피를 찍는 일이 자연스럽고, 스마트폰의 화면으로 비주얼을 보는 데 익숙한 시대는 패션 사진의 흐름에도 영향을 미치고 있다. 모공 하나 없는 피부, 머리카락 한 올 흐트러지지 않은 인공미는 21세기 패션 사진으로 추앙받았으나 이제 광고 사진은 완벽한 포즈나 구도만을 따르진 않는다. 브루클린 길거리에서 촬영한 샤넬의 광고는 초점이 맞지 않은 필터로 모델 리네이지 몬테로가를 포착했는데, 그마저 몸통의 절반이 잘린 컷을 실었으며, 데이비드 심스가 촬영한 마크 제이콥스 광고 역시 머리 위는 잘리고 초점이 흔들린 라나 워쇼스키의 사진을 선택했다. 또 생로랑 남성복 광고에는 고개를 푹 숙인 잭 킬머와 클라라 크리스틴의 뒤통수가, 구찌는 호텔과 밤거리를 쏘다니는 10대 무리의 뒷모습을 신나게 찍어댔다. 보이는 것을 그대로 포착한, 실시간으로 찍어 올리는 스케치 컷 같은 패션 사진을 보고 있노라면 일상의 단편을 공유하는 소셜 미디어 속 사진을 연상시키기에 충분하다. 즐거운 일상을 더욱 아름답게 담기 위한 셀피. 셀피는 자신이 소재가 되는 사진이지만 그 근간은 공유다. 작품적 가치가 있지는 않지만 평범한 일상 속 사진은 ‘공유’를 통해 ‘공감’과 ‘변화’를 양산해내니 ‘셀피 문화’라고 불러도 과하지 않을 것 같다.