어느 날 여성의 스타킹과 옷에 매혹되는 자신을 알게 된 화가 에이나르 베게너는 자기 안에서 한 여자의 영혼을 발견하고 그 여자로 살기 위해 놀라운 결단을 내린다. 사랑하는 아내와 가족, 사회적 위치 등 모든 것을 내려놓고 육체적으로도 여성이 되는 수술을 받기로 한 것. 기록으로 남아 있는 세계 최초의
트랜스젠더, 릴리 엘베의 이야기다. 1930년 수술을 받은 뒤 1931년 유럽 유수의 신문에 기사화되면서, 당시 유럽인을 쇼크로 몰아넣기도 했다. 영화는 실화를 바탕으로 재구성한 동명 소설을 원작으로 삼아 이야기를 시작한다. 둘 다 화가로 평화로운 예술가의 삶을 살아가던 베게너 부부의 삶에서 발견된 균열. 하지만 부부는 세상과 투쟁하고 서로에게 굳건히 기대며 그 균열을 하나의 선으로 삼아 ‘나 자신으로 살아가는 나만의 인생’을 그리기 시작한다. 어디에서나 슬픔이라는 물감이 묻어나지만 그럼에도 오래 지워지지 않을 아름다운 그림을 그린 이들은 바로 배우 에디 레드메인과 알리시아 비칸데르다.

<대니쉬 걸>의 촬영 현장 스틸이 처음 공개되었을 때 사람들은 에디 레드메인이 얼마나 여자처럼 보이는지, 얼마나 아름다운지를 이야기했다. 예고편이 공개된 후로는 그가 얼마나 릴리 엘베, 한 시대를 자기 자신으로 살아가기로 택한 용기 있는 여성인지를 이야기한다. 자신 안의 여성성을 조금만 드러내도 정신병자 취급받던 시대, 여자로 ‘살기’를 택한 남자의 용기 있는 결단과 그 이전의 모든 혼란이 에디 레드메인 안에 있었다. 1년여 전 <사랑에 대한 모든 것>을 통해 그가 스티븐 호킹이 되었고, 그 연기로 오스카를 거머쥐었음을 상기한다 해도 또 한 번의 진보다. 누군가에게는 에디 레드메인의 선택이 ‘연기 스턴트’의 길처럼 보일지 모른다. 하지만 <대니쉬 걸>은 어려운 길이라기보다는 다른 길이다. 동시에 특유의 중성적인 분위기를 가장 잘 활용할 수 있는 역할이기도 하다. 온몸이 포박된 상황 속에서도 흉내를 넘어 스티븐 호킹의 영혼을 눈에 담았던 그가 어떻게 여자가 될까. 성인 남자가 성인 여자로 살기로 결심할 때의 혼란과 결단을 어떤 눈빛으로 담아낼까. 이 놀랍도록 영리하고 아름다운 영국의 배우는 한 사람의 영혼을 보여주는 데 특별한 재능이 있다. <대니쉬 걸>은 그의 재능이 다른 방식으로 한 번 더 증명된 영화다. 알리시아 비칸데르가 지난해 가장 빛난 작품은 <청춘의 증언>이다. 제1차 세계대전 당시 전쟁의 상흔이 당대의 청춘을 어떻게 할퀴고 지나갔는지를 여성으로서 용기 있게 증언한 이 영화의 주인공 베라 브리튼은 알리시아 비칸데르의 단단하게 아름다운 얼굴로 기억된다. <대니쉬 걸>에서 그녀는 영화의 또 다른 축인 에이나르 베게너의 아내 게르다 베게너 역할을 맡았다. 게르다는 남편 안에 있는 여성을 무의식중에 일깨워주지만 정작 남편이 육체적으로도 여성이 되겠다는 결단을 내리자 갈등하는 인물이다. 하지만 결국 그 안의 ‘릴리’를 인정하고 처음으로 그의 편이 되어준다. 누군가의 아내나 연인, 누나가 아닌 자신의 이름을 가진 한 사람을 꾸준히 연기한 비칸데르이기에 <대니쉬 걸>의 게르다도 여자가 된 남자의 아내가 아니라 삶과 사랑을 고민하는 한 사람으로 스크린에 존재감을 남긴다. 지난 크리스마스에 개봉한 북미에서 이 영화가 전통적인 의미의 ‘러브 스토리’에 가깝다는 평을 들은 것도 그런 의미이다. <킹스 스피치>와 <레미제라블>의 감독 톰 후퍼가 다시 한번 관객들을 감동시키기 위해 만든 <대니쉬 걸>은 그 자체로 풍부한 이야기, 다양한 의미를 담은 영화다. 이 아름다운 영화를 세계 영화계에서 가장 주목받는 젊은 배우의 목록에 일찌감치 이름을 올린 두 배우가 용기 있고 현명한 선택을 한 결과물로서 바라보는 것도 감상의 또 다른 방법이 될 것이다.