‘도전’이라면 누구에게도 뒤지지 않을 두 명이 뭉쳤다. 세계적인 건축가 자하 하디드, 그리고 세계 최초로 히말라야 8000m급 14개 봉우리를 무산소로 완등한 세계적인 산악인 라인홀트 메스너. 이들이 아니었다면 누가 감히 이토록 무모한 프로젝트에 도전이나 했을까. 해발 2275m 산 위에 박물관이 오픈했다. 

이탈리아의 사우스 티롤. 얼마 전 이곳에 괴이한 물체 하나가 들어섰다. 안락한 평지도 아닌, 해발 2275m의 크론플라츠(Kronplatz) 산 정상에 마치 불시착한 듯 박혀 있는 괴물체. 이것의 정체는 메스너 마운틴 뮤지엄(Messner Mountain Museum)이다. 세계적인 건축가 자하 하디드의 건축물이란 사실 하나로 오픈과 동시에 주목받고 있는 이곳. 대체 누가 이 높은 산 정상에 박물관을 의뢰했을까. 특이한 걸로 치자면, 둘째가라면 서러울 라인홀트 메스너가 그 주인공. 그는 세계 최초로 히말라야 8000m급 14개 봉우리를 무산소로 완등한 세계적인 산악인이 아닌가. “박물관은 나의 지난 시절을 반추하는 것이다”라는 말로 박물관 오픈의 기쁨과 의미를 밝힌 메스너. 사실 그의 산악 박물관 프로젝트는 2003년부터 시작됐고, 이번 프로젝트는 자하 하디드와의 여섯 번째 공동 작업이자 마지막 박물관이다. 이 박물관은 규모 면에서는 매우 겸손하지만 야망 면에서는 전혀 그렇지 않다. 

자하 하디드는 이 협업의 꿈을, 야망을 채워줄 모티프를 동굴에서 찾았다. 얼핏 미래에서 온 우주선을 연상시키는 박물관은 세 방향으로 돌출된 구조인데, 마치 망원경 3개를 산에 꽂아놓은 형태랄까? 지하 동굴을 탐험하듯 산봉우리에 움푹 들어앉은 박물관의 내부로 들어가면 탁 트인 산의 전경이 한눈에 들어온다. 앞서 언급한 돌출된 망원경 구조의 앞쪽에는 대형 창문이 설치되어 있는데, 주변 경치는 물론 자연의 빛을 풍부하게 건물 안으로 끌어들인다. 산 정상의 혹독한 추위로부터 이 비행 물체를 보호하기 위해 40~50cm의 두꺼운 벽과 70cm 두께의 지붕을 사용했다. 박물관 내부는 전시 공간과 사무실, 영화관이 전부일 만큼 소박하다. 그러나 250년에 달하는 산악 장비의 역사와 현대 등반의 발전사라는 위대한 서사가 이곳에 펼쳐진다. 오르틀러 산맥, 돌로마이트 산맥, 칠러 계곡으로 둘러싸인 아름다운 절경과 산 속 동굴을 체험하는 듯한 특별한 경험. 이는 마치 에베레스트 정상을 등반하는 듯한 아드레날린을 선물해줄 것이다.