1928년 개관한 페닌슐라 호텔의 고전미는 쇼핑객으로 들끓는 침사추이의 경관을 고급스럽게 밝힌다.

홍콩의 매력이 무엇인지 물어보는 질문에 주저 없이 튀어나오는 나의 대답에서 밑줄을 그어야 할 단어는 ‘콜로니얼’이다. 영국은 중국의 광둥 성 남동부 남중국해에 위치한 홍콩을 155년간 지배하며 동서양의 향이 조화롭게 어우러진 국제 도시로 변모시켰다. 

신계(카우룽 반도의 북단에 위치해 중국과 경계를 이루는 지역)에서 실어 나른 향나무의 내음으로 가득하다 하여 향이 나는 항구 ‘샹강(香港)’으로 불리게 된 홍콩, 그래서 운치가 더 있는 것일까? 아름다운 이름 덕분인지 홍콩은 세계를 둘러보아도 쉽게 찾아볼 수 없는 도시 풍광을 펼쳐낸다. 밤하늘을 수려하게 장식하는 마천루의 숲, 미각을 자극하는 갖가지 음식, 다채로운 쇼핑몰 등 홍콩을 찾게 하는 이유는 여러 가지가 있으나 무엇보다 마음을 끌어당기는 힘의 실체는 옛 시간의 향을 퍼뜨리는 영국풍 콜로니얼 스타일이 아니랄 수 없다. 그중 제일 먼저 ‘낭만 목록’에 올리고 싶은 것은 홍콩 섬에서만 볼 수 있는 네모반듯한 트램이다. 홍콩의 트램이 처음 운행을 시작한 때가 1904년이라니 100년 이상 맥을 이어온 생명력을 마주할 때마다 가슴이 울린다. 느릿한 전차 속에서 동공에 맺히는 거리의 일상은 영화 속에서 끄집어낸 장면을 방불케 한다. 

어릴 적 베트남에서 살았던 시간이 콜로니얼 스타일에 남다른 관심을 갖도록 가르친 모양이다. 유럽식 건축 양식이 보드라운 생크림 케이크를 닮았다는 생각은 예나 지금이나 변함없다. 콜로니얼 양식은 센트럴 지역에 밀집해 있어 (아일랜드 지하철 노선에 해당하는) 센트럴 역, 애드미럴티 역, 셩완 역을 이용하면 주요 건축물을 둘러볼 수 있다. 런던 버킹엄 궁전의 동쪽 파사드를 책임진 건축가들에 의해 설계된 입법부 건물, 극동 지방에서 가장 오래된 성당으로 알려진 성 요한 성당, 일본식 지붕이 얹힌 조지안 양식의 구 총독부 건물, 영국군 연대 지휘관의 저택으로 지어진 새하얀 플래그스태프 하우스 다기문물관, 배터리 패스의 진한 녹음에 푹 안기는 구 파리외방 전교회 건물, 아시아의 가스등 역사에 관심을 갖도록 부추기는 더들 스트리트, 식민 통치 아래 처음으로 닦인 신작로 퀸즈로드 등 홍콩 섬은 도처가 역사 박물관이다. 낯선 생활 관습이 건너 들어와 건물의 창틀, 문의 손잡이, 가로수, 계단, 도로, 정원, 식문화, 정서를 바꾸며 새로운 감성을 탄생시키고, 그 새로움은 다른 세상에 놓인 삶이 퍽퍽하지 않도록 사유의 시간을 선물한다. 

매일같이 드나드는 센트럴의 중심가 퀸즈로드 센트럴을 터질 듯이 메우는 다색 인종의 행렬 속에서, 117년이 지난 지금도 여전히 카우룽과 홍콩 섬 사이를 오가는 스타페리의 나무 의자에 앉아서, 바위투성이 홍콩 섬의 조경을 바꿔놓은 보태니컬 가든을 산책하면서 식민 통치가 낳은 혼혈 양식의 낭만을 곱씹는다. 단독으로 입에 올리는 ‘콜로니얼’이라는 단어 앞에서 이 마음, 눈물을 흘리게 되고 뒤에 스타일이 따라붙으니 눈이 웃는다. 

1 각종 광고로 도배된 노면 전차는 홍콩 섬만의 진풍경이다. 2 1916년 창립된 여성 클럽 ‘헬레나 메이’의 창문 외관. 3 쇼핑 아케이드로 활력을 되찾은 구 리펄스 베이 호텔의 실내. 4 홍콩에 남은 마지막 네 개의 가스등이 있는 더들 스트리트. 

1 현존하는 식민지 양식 건물 중 가장 오래된 플래그스태프 하우스 다기문물관. 2 1849년 홍콩을 점령한 영국군을 위해 지은 성 요한 성당. 동아시아에서 가장 오래된 성공회 성당이다. 3 1915년 주룽과 광둥 구간을 오가던 증기기관 열차가 정차하던 역사적인 기차역은 사라지고 시계탑만 남았다. 4 식민 통치 초창기 법과 질서를 확립하기 위해 세운 홍콩 경찰청 건물. 

- 이 글을 쓴 김은정은  <마담 휘가로> 전 편집장이자 <옷 이야기>의 저자이다.