화려한 나비와 새, 흐드러진 꽃이 김종학의 화폭에서 춤춘다. 김종학, 백화만발, 캔버스에 유채, 227×162.2cm, 2013 

알록달록 화려한 수가 놓인 베개. 그는 컬렉션한 수예품과 보자기에서 자신의 그림 속 화려한 색채를 훔쳤노라고 고백했다. 

1, 3 김종학에게 수집은 놀이이자, 조형적인 안목을 키워줄 배움의 장이었다. 그의 컬렉션 중엔 고가구와 보자기가 눈에 띄는데 특히 보자기는 그 현대적인 색감과 비례감에 매혹됐다고. 2 삽에 눈을 뚫어 여우 얼굴을 만들고, 조각 작품처럼 걸어둔 위트 있는 발상이 역시 그답다. 

그의 수집품 중엔 유독 농기구가 많은데 바로 형태감 때문이다. 곡물의 쭉정이나 먼지를 가려낼 때 사용하는 풍구. 

40년 가까이 설악에 파묻혀 꽃과 산을 그려온 김종학 화백. 친구도 별로 많지 않다는 그는 평생을 그림과 수집에 매달렸다. 특히 수집은 그에게 놀이이자 조형적인 안목을 확장시키는 매개체였다. 30대 중반부터니 꽤 오랜 시간이 흘렀다. 서울시립 남서울생활미술관에서 8월 16일까지 펼쳐질 전시 <김종학 컬렉션, 창작의 열쇠>는 김종학의 오랜 수집벽을 들여다볼 수 있는 자리다. 이번 전시는 특별히 그의 딸인 김현주가 큐레이팅을 맡았다. 미국에서 서양화를 전공한 그녀는 2009년 아버지 김종학의 요청으로 그의 그림과 수집품을 정리하기 시작했고, 이번 전시 역시 그녀의 기획하에 현실화됐다. “여러 곳에 흩어져 있던 수집품을 한데 모으는 것부터 큰일이었다. 수집품의 상당 부분이 보수 작업을 해야 했고, 보수가 아예 불가능한 것도 있었다. 상태가 좋지 않은 것과 진위 여부를 가리는 과정을 거치고 나니 많은 수집품이 목록에서 빠져야 했다.” 이번 컬렉션 전시는 이 모든 과정을 거친 소장품으로 구성됐다. ‘한국 화단의 거물이니 거창한 수집품이겠지?’ 하는 생각을 조금이라도 품었다면, 전시장엔 가지 마시라. 고가의 희귀한 컬렉션은커녕 소반, 농기구, 베개, 찬장, 농 등 우리가 어딘가에서 보았음직한 옛 골동품이기 대부분이기 때문이다. 

“나는 비싼 것, 싼 것 가리지 않고 마음에 드는 것을 멋대로 사다가 집에 쌓아놓는다. 그중엔 목기도, 민속품도, 도자기도, 잡동사니도 있다. 간혹 가짜를 사기도 하지만, 간간이 현대적인 것을 만나는 재미가 쏠쏠하다.” 그의 첫 수집품은 목기였다. 특별한 이유는 없다. 30대 초반이던 당시 그의 형편엔 목기 정도가 어울렸다. “목기 수집이 내 작업에 준 영향이라면 조형적 안목을 넓힐 수 있었다는 점이다. 좋은 목물을 가려낼 수 있는 안목 덕분에 내 그림을 보고도 스스로 좋고 나쁜 것을 알아 낼 수 있게 되었다고 감히 말하고 싶다.” 그는 지난 1989년 빼어난 목가구 280점을 골라 국립중앙박물관에 기증했다. 도자기는 국보와 보물이 수두룩한데 목가구는 그런 평가를 받지 못하는 데에 대한 안타까움에서였다. 이번 전시는 그의 창고에 보관한 수집품 1000여 점 가운데 300여 점으로, ‘창작의 열쇠’라는 부제만으로도 이번 전시의 의미를 짐작할 수 있다. 

“우리 목기의 매력은 무엇보다 그 비례감에 있다. 보자기는 색감과 비례감에서 현대적 감각이 빼어난 물건이다. 감동적일 만큼 몬드리안보다 훨씬 이전에 이렇게 기하학적이고 창조적인 물건을 우리 조상이 만들었음에 감탄했다.” 그의 탁월한 안목에 의해 수집한 수많은 수집품은 오랜 기간 작가의 작품 세계와 교류하면서 창작의 열쇠가 되었다. 실제로 그는 자신의 그림 속 화려한 색채를 보자기와 수예품에서 훔쳤노라고 고백하기도 했다. 또 그의 수집품 중엔 유독 농기구가 많다. 그가 농기구를 수집한 건 순전히 형태 때문이다. 그는 농기구가 자신이 좋아하는 브랑쿠시의 조각 작품만큼이나 자신에게 영감을 준다고 말한다. 이번 전시에서도 씨를 심는 파종기, 논에 물꼬를 트거나 막을 때 사용하는 살포, 벼나 곡물의 껍질을 벗기는 매통, 풍구 등 조금은 생소한 옛 농기구를 만날 수 있다. 그뿐 아니라 사랑방에 있는 사방탁자와 문갑, 안채에서 쓰던 궤와 찬장, 한약재를 넣어두던 약장과 조리대, 지장(종이로 만든 장)과 베개 등 선조의 삶을 오롯이 엿볼 수 있다. 

김종학의 그림이 그렇듯 그는 위트 있고 해학적인 것을 좋아했다. 부엌 다락방의 간이 계단을 브랑쿠시의 작품처럼 전시하고, 모종기를 사람 얼굴처럼 뒤집어 설치한 것만 봐도 그렇다. 삽에 눈을 뚫어 여우의 얼굴을 만들고, 조각 작품처럼 벽에 걸어놓은 발상은 또 어떤가. 그의 컬렉션은 위엄을 내세우지 않는다. 오히려 재미를 추구한다. 그러니 심오하게 수집품의 역사와 의미를 파헤치는 대신, 있는 그대로의 형태와 색감을 통해 자신만의 재미난 상상을 즐길 필요가 있다. 

그는 골동품을 살 때 물건 값을 깎지 않기로 유명하다. 값을 깎으면 당연히 상인이 싫어하고 좋은 물건이 나와도 먼저 연락을 주지 않기 때문이다. 그는 마음에 드는 물건이 있으면 웃돈을 주고라도 꼭 사야 직성이 풀릴 만큼 수집에 관해선 집요했다. 그렇다고 그가 눈독 들이는 수집품이 고가는 아니다. 오히려 그는 서민의 생활용품에서 또는 가난한 선비의 정갈한 물건에서 자신만의 남다른 미적 감각을 찾았다. 심지어 그는 작품의 진위 여부도 거의 신경 쓰지 않았다. 현대적인 조형성과 그의 마음을 움직이는 그 뭔가가 있다면 실 풀린 수예품이든 흠 있는 목기든 개의치 않았다. “사람들한테는 완벽한 것이 좋겠지만 그런 것만 찾다 보면 예술성을 놓칠 수 있다. 상태가 너덜너덜한 것도 문제되지 않는다”라고 그는 말한다. 그에게 수집은 소유가 아닌 영감의 원천이자 작품 활동의 연장선이었다. 

완성미보다는 형태와 색상, 자연스러움에 심취했던 김종학 화백의 컬렉션. 수집품 옆에 나란히 걸린 김종학의 그림 속에서 그의 말마따나 수집품에서 훔친 영감을 찾아내는 재미도 쏠쏠하다.