그녀는 개 2마리, 말 5마리 그리고 셀 수 없이 많은 닭을 키우는 동물을 지극히 사랑하는 동물애호가다.

평범한 것을 비범하게 바꾸는 능력. 마사 스튜어트는 그런 능력을 가진 특별한 여인이다. ‘살림’ 하나로 억만장자의 사업가로 변신한 마사 스튜어트는 엄청난 양의 일을 해내는 사업가로 종종 인용된다. 하루에 20시간이 넘도록 일하고, 개인 팩스만 6대에 전화기 14대, 자동차에는 휴대전화만 7개가 있다! 그녀의 엄청난 업무량을 짐작할 수 있다. 

뉴저지의 가난한 이주 가정에서 육남매 중 둘째로 태어난 마사 스튜어트는 아버지에게서 정원 일을 배웠고, 엄마에게서 요리와 제빵, 바느질을 배웠다. 진보적인 사고가 보편적이지 않던 시절이었으나 그녀의 부모는 항상 “너는 여자이지만 모든 일을 할 수 있다”고 말했다. 그녀는 그 말이 자신의 인생을 바꿨다고 말한다. “나는 항상 새로운 것을 시도해요. 도전은 위험을 감수해야 하는 일이지만, 도전으로 인해 변화가 이루어지죠. 이런 생각은 부모님이 어린 시절 저에게 해준 말이 영향을 미친 것 같아요.” 마사 스튜어트는 대학에 입학하면서 학비를 벌기 위해 가정부 일과 패션 모델 일을 했다. 패션 모델을 할 만큼 뛰어난 외모와 지성을 겸비한 터라 많은 이의 시선을 끌었던 그녀는 대학 3학년 때 예일대 법대생 앤디 스튜어트와 결혼했다. 결혼 후에는 월스트리트의 증권 중개자인 시아버지의 도움을 받아 월스트리트에 진출하여 증권 중개인으로 이름을 날리기도 했다. 

그녀는 바깥일을 하면서도 집안일 역시 소홀히 하지 않았다. 자신은 일을 할 때보다 집안일을 하면 희열을 느꼈단다. 많은 이들이 별 가치 없는, 평범한 일상으로 치부하는 ‘살림’이지만 그녀에겐 남달랐다. 그러다 그녀는 코네티컷 주 터키힐에 있는 낡은 농가 한 채를 구입했다. 19세기에 지어진 농가를 딸과 함께 2년에 걸쳐 직접 고치고 가꿨다. “나는 살림하는 것이 참 좋았어요. 시골 집에서 내가 채소를 키우기도 하고, 프렌치 스타일의 요리책을 따라 프렌치 요리도 섭렵했죠. 그 예스런 농가에서 살림에 대한 열정을 쏟아 부었죠. 그리고 1970년대 말에 본격적으로 케이터링 사업을 시작했어요.” 마사 스튜어트만의 색다른 메뉴와 감각적인 테이블 세팅과 서비스 덕분에 그녀의 케이터링 사업은 금세 유명세를 탔다. 그 후 그녀는 유명 스타들과 함께 일하기도 했고, 마흔 살에 그녀의 첫 책 <엔터테이닝>을 출간했다. 평범하고 지극히 일상적인 것에 마사 스튜어트의 노하우를 담은 책은 많은 이의 관심을 끌었고, 3년 후 그녀는 라이프스타일 전반을 다루는 리빙 매거진 <마사 스튜어트 리빙>을 출간했다. 그 후 출판, TV, 소매, 인터넷 마케팅 등 다양한 분야의 사업을 전개하는 ‘마사 스튜어트 리빙 옴니미디어’를 설립하고 지금의 마사 스튜어트가 되었다. 

1, 2 마사 스튜어트는 자신의 집 정원에 온실을 만들어 다양한 종류의 식물을 키운다. 3 마사 스튜어트의 집 정원. 4 그녀가 뉴욕에 오픈한 마사 스튜어트 카페에는 여러 종류의 잎차를 비롯해 베이커리, 커피 등 다양한 메뉴가 있다. 

마사 스튜어트에게는 두 가지 모토가 있다. 하나는 매일 새로운 무언가를 배우라는 것,또 다른 하나는 변화하지 않으면 그 순간 멈춘다는 것. 그녀는 끊임없이 스스로를 변화에 적응시키고 있다. 지금도 잡지를 디지털화하고 3D 프린팅 회사와 함께 냅킨 링, 컵받침, 촛대와 같은 생활용품을 디자인한다. 일흔 살이 넘어서도 사회의 흐름과 미래에 대한 공부를 게을리하지 않는 그녀는 진정한 사업가임에 틀림없다. 그런 그녀가 최근 또 다른 사업을 시작했다. 뉴욕에 ‘마사 스튜어트 카페’를 오픈한 것. 세계 여러 나라를 여행하면서 경험한 것들, 인상적인 요리와 커피, 차, 빵의 맛을 이 카페를 통해 많은 이들과 공유하고 싶어서 시작했다. 실내는 검은색과 하얀색 대리석과 유리, 크롬으로 꾸며 심플하다. 

마사 스튜어트의 집 부엌.

책 만드는 것부터 생활용품 디자인에 갤러리, 카페까지. ‘살림’이라는 콘텐츠로 여러 분야의 사업을 성공적으로 이끌고 있는 마사 스튜어트. 그녀의 회사 마사 스튜어트 리빙 옴니미디어가 놀라운 이유는 무엇보다 한 사람의 관심사, 취향, 경험을 바탕으로 모든 사업이 이루어졌다는 사실이다. “일의 바탕에는 진정성이 있어야 해요. 그래야 공감을 얻을 수 있고, 나와 다른 이와 소통할 수 있죠. 예를 들어 내가 책에 쓴 대로 누군가가 자신의 정원에 수국을 심으면 그 꽃이 아름답게 피어야 하는 것이 당연하고, 내가 말하는 레시피를 따라 요리하고 맛보았을 때 만족스러워야 해요. 이것이 다 진정성과 연결된 것들이죠. 그래서 제안하는 사람의 취향과 경험은 무엇보다 중요해요. 더군다나 내가 하고 있는 일은 나의 라이프스타일 전반을 다루는 일이니까요. 나는 시계를 보며 정확하게 체크해본 적은 없지만, 하루에 20시간 정도 일해요. 하지만 그 시간이 나는 정말 행복해요. 나 스스로 즐기고 있는 분야이기 때문이죠.” 그녀의 주치의가 마사 스튜어트를 향해 ‘늦게 만개한 꽃과도 같다’는 말을 한 적이 있다. 과연 끊임없이 일을 즐기고 열정을 다하는 그녀는 꽃과도 같다.