캐츠미아우 빌리지는 크리스마스 에디션이 따로 있다. 한겨울, 거실 한쪽에 장식해놓으면 집 안 분위기가 한층 더 따스해진다.

군더더기 없이 시크한 외모와 패션, 일에 집중하는 열정. 아티스트 우노 초이의 첫인상이다. 하나 삼청동 골목에 자리한 그녀의 작업실은 그와 반대로 노랑, 초록 그야말로 ‘해피 컬러’가 가득하다. ‘한 사람의 취향이 하나의 스타일로 귀결될 필요가 있느냐’는 우노 초이의 말처럼, 그녀는 아기자기한 우드 빌리지 컬렉션으로 자신의 또 다른 취향을 드러낸다. 귀여운 검은 고양이가 그려진 우드 블록 ‘Cat’s Meow’. 이 아기자기한 마을을 마주하는 순간, 그녀는 소녀가 된다. 

“어릴 적 기억을 떠올려보면, 빨갛고 파란색이 칠해진 우드 블록을 참 좋아했어요. 예전의 우드 블록은 모양도 참 단순했어요. 세모나 네모, 동그라미가 전부였죠. 그런데 그걸 갖고 놀 때 왜 그렇게 좋았나 몰라요. 그래서 내가 이 우드 빌리지를 만났을 때 행복했는지도 모르죠. 사실 컬렉팅이라는 게 지극히 개인적인 것이라, 남이 모르는 내면 깊숙이 숨어 있는 자신의 취향이 드러나게 되죠. 남들이 뭐라 한들 뭐가 문제겠어요. 내가 즐겁고, 스스로 만족하면 최고의 컬렉션이죠.” 

우연히 들른 샌타모니카의 빈티지 숍에서 우노 초이의 컬렉팅은 시작되었다. 큰 종이 박스 위에 나무 집 모형 몇 개가 조르르 세워져 있었는데, 우노 초이는 그 감성적인 색감과 아기자기함에 매료됐다. 게다가 좋아하는 고양이가 그려져 있으니 더할 나위 없었다. 그 한 박스를 통째로 다 사왔더니, 첫 컬렉팅 순간부터 100여 개가 갖춰진 셈이다. 계절에 따라 노랗게 물든 나무, 집 울타리 곁에 세워두면 좋을 담쟁이덩굴, 파란 벽이 예쁜 찻집, 구두 가게, 극장, 노래하는 사람들까지. 내가 어떻게 조합하는지에 따라 나만의 스토리를 만들 수 있다.

우노 초이는 몇백 개의 ‘캐츠미아우 빌리지’를 가지고 있다. 그녀는 우드 빌리지를 위해 집 안의 한쪽 벽면을 그와 어울리는 색으로 칠도 했다. 마음껏 가지고 노는 것이 그녀가 컬렉션을 즐기는 방법이다.

“캐츠미아우는 1982년 가을, 펄라인 존스라는 여인이 만들었어요. 단돈 39달러로. 여행을 자주 다녀본 적이 없는 사람이라 처음에는 자신이 살고 있는 마을인 오하이오와 우스터에 있는 집, 상점, 나무, 동물을 그려 만들었죠. 그러다 찾는 이들이 점점 많아지고, 미국 전역에서 인기를 끌면서 사람들이 자신의 동네에 있는 건물을 그려달라며 그녀에게 요청하기 시작했다고 해요. 구청이나 5대에 걸쳐 운영하는 유명 빵집, 학교 같은 것들을요. 점점 캐츠미아우가 잘되면서 펄라인 존스는 가까운 지역부터 다른 나라까지 여행을 다니곤 했죠. 그래서 지금은 캐나다, 영국, 일본 등 다양한 나라, 다양한 지역의 풍경도 그리고 있어요.” 

우노 초이는 1983년에 만든 집도 여럿 갖고 있다. 30년이 넘은 것들이라 가장자리가 무뎌지기도, 살짝 색이 바랜 곳도 있다. 작은 장난감 속에 그 시절의 모습을 담아 기억하는 것. 캐츠미아우는 단순히 풍경이 그려진 우드 블록이라고 치부할 수 없는 그 이상의 가치를 갖고 있다는 생각이 들었다. 우노 초이 컬렉션에는 최근에 만든 것들 역시 많은데, 신기한 것은 30년 전에 만든 집 옆에 2010년에 만든 집을 두어도 전혀 어색하지 않다는 것. 조금 선명해지고 정교해졌지만, 예전의 색감이나 형태가 크게 변하지 않았다는 얘기다. 캐츠미아우에는 알고 보면 재미있는 요소가 몇 가지 있다. 첫째는 바로 고양이. 이상하게도 블록을 보면, ‘검은 고양이가 어디에 있나, 뭐하고 있나’ 하며 찾게 된다. 고양이는 마차 위에 올라타 있기도 하고, 창틈 사이에 앉아 있기도 하는데, 발견할 때마다 나도 모르게 미소가 새어 나온다. 모든 블록의 바닥에 건물의 이름과 만든 연도, 펄라인 존스의 사인이 적혀 있다. 예전 그녀가 직접 우드 빌리지를 만들던 시절, 모든 블록에는 펄라인 존스가 ‘Jones’라는 사인을 남겼지만 지금은 대량 생산하기 때문에, 사인을 일괄적으로 프린트한다. 똑같은 건물을 다른 연도에 만들기도 하는데, 이전에 만든 것은 실제 나무로 만들어서 가볍고, 요즘 만든 것은 조금 더 무겁다. 블록의 뒷면에 크리스마스 장식을 건물에 맞게 그려 넣은 것도 재미있다. 

“나는 마음에 드는 집 한 채를 내 집으로 정해서 마을을 만들어요. 내가 좋아하는 찻집, 교회, 빵집을 집 근처에 두고, 아침에는 오리를 내 집 앞으로 지나가게 했다가 오후에는 사람을 지나가게 연출하기도 하죠. 남편도 잘 모르는 나만 아는 변화겠지만, 그 순간 정말 행복해요.” 

컬렉팅에는 트렌드가 있는 것도, 무엇을 컬렉트하느냐에 따라 가치의 정도를 매길 수 있는 것도 아니다. 컬렉팅의 가치는 내가 이 물건들을 어떻게 받아들이고, 어떻게 즐기느냐에 달렸다. 내가 즐긴 만큼 컬렉션의 가치는 달라진다. 그것이 빈티지 카메라든 병뚜껑이든, ‘캐츠미아우’든.