이번 시즌을 맞는 프로농구의 발걸음은 제법 힘찼다. 한국프로농구연맹(KBL)은 선수 출신의 김영기 신임 총재를 중심으로 ‘진짜 승부’를 보여주겠다며 많은 변화를 도모했다. 2014~2015시즌부터 새로운 규칙을 도입한 것은 그중 대표적인 시도. 

그동안 프로농구의 흥행을 괴롭혀온 것은 크게 두 가지라고 볼 수 있다. 승부 조작의 그늘과 점수가 나지 않는 지지부진한 경기 내용이었다. 둘 중 승부 조작의 영향은 아시안게임에서 좋은 성적을 거두며 제법 걷어냈다고 해도 될 터. 남은 것은 프로농구 경기가 빠르고 힘찬 농구 특유의 매력을 뿜어내는 것이다. 

한국 프로농구가 지루하다는 평가를 받은 것은 수비 중심의 플레이 탓이라고 할 수 있다. 승리를 우선시하며 끈질긴 수비로 상대 공격을 막는 데 치중했고 그 서슬에 파울과 작전 시간 요청이 잦아져 흐름이 끊기곤 했다. 엎친 데 덮친다고 걸출한 공격수까지 사라지며 점수가 나지 않는 지루한 내용이 이어지기 일쑤였다. KBL은 규칙을 바꾸며 이런 분위기를 공격 중심으로 바꿔놓으려 했다. 

농구 경기에서 가장 모호한 것은 공격자와 수비자가 맞부딪쳐 정당하지 못한 플레이가 벌어졌을 때 ‘파울을 공격자에게 줄 것인가, 아니면 수비자에게 줄 것인가’ 하는 문제. KBL은 이 부분에서 국제농구연맹(FIBA)의 규칙을 적극적으로 받아들이며 공격자에게 좀 더 유리하게 만들었다. 

FIBA의 규칙을 제대로 이해하려면 실린더 원칙과 수직 원칙이라는 다소 까다롭고 모호한 규정부터 알아야 한다. 이 지면에서 자세히 설명하기는 무리겠지만, 수비자가 어느 정도 범위에서 움직여야 정당한 수비로 인정되는지를 결정하는 원칙이라고 보면 된다. ‘실린더 원칙(Cylinder Principle)’이란 선수가 차지하고 있는 플로어와 그 위의 공간을 포함하는 가상의 실린더(원통)가 선수의 정당한 범위라는 원칙이다. 손과 팔은 몸통 앞으로 뻗을 수 있되 다리와 팔꿈치를 굽히고 팔뚝과 손을 위로 올린 자세보다 앞으로 나가지 않아야 한다. 양다리 간격은 당사자의 키에 알맞은 정도여야 한다. ‘수직 원칙(Principle of Verticality)’이란 그 공간에서 수직으로 점프하는 정도는 허용된다는 원칙이다. 

만약 수비자가 이 범위에서 벗어나서 공격수를 건드리면 수비자 파울이 된다. NBA에서는 수비자가 45도 각도로 팔을 드는 것 정도는 정당한 수비로 인정하지만, KBL은 오직 수직으로 들어야만 인정하는 것으로 규칙을 다잡으며 공격자에게 유리하게 만들었다. 더불어 속공을 방해하는 파울 콜을 좀 더 엄격하게 적용했다. 

이번 시즌 1라운드를 지켜본 결과 규칙 개정의 효과가 당장에 나타나지는 않은 것으로 보인다. 파울이 줄어들고 경기 중단 횟수가 줄어든 것은 확실하다. 2013~2014시즌 1라운드에서 나온 개인 파울은 1661개(경기당 평균 36.9개)였는 데 비해 올 시즌은 1526개(경기당 평균 33.9개)로 꽤 줄었다. 자유투 또한 줄었다. 2013~2014시즌 1라운드에서는 1323개였지만 이번 시즌에는 1299개였다. 

다소 뜻밖인 것은 속공 횟수가 더 많아지지 않았다는 점. 오히려 지난 시즌(267개)보다 줄었다(258개). 평균 득점 역시 72.9점으로 지난 시즌(74.7점)보다 낮아졌다. 아시안게임에 출전한 선수들이 컨디션 난조로 자주 경기에 나서지 못했다는 점과 코칭스태프와 선수들이 아직 새로운 규칙에 완전히 적응하지 못했다는 점 말고는 원인을 분석하기 어려운 변화인데, 어쨌든 경기가 더 많이 치러질수록 규칙 개정의 효과는 더 뚜렷해질 것으로 보인다. 

이 때문인지 아직 관중들이 농구장을 생각만큼 자주 찾고 있지는 않다. KBL은 1라운드(45경기 기준)의 총관중 수가 16만4678명이라고 발표했다. 지난 2013~2014시즌 1라운드 관중인 17만3978명보다 5.3퍼센트 줄어든 수치다. 인천 아시안게임에서 한국 농구가 남녀 동반 우승에 성공했다는 점, 좀 더 공격적으로 규칙을 손봤다는 점을 고려하면 다소 실망스러운 결과다. 

KBL은 토요일 경기 수를 줄이고 월요일 경기를 신설한 점, 인천 전자랜드가 아시안게임과 장애인 아시안게임 때문에 1라운드를 모두 원정 경기로 소화한 점 등을 관중이 줄어든 이유로 들었다. 실제로 전자랜드의 홈 개막전에는 9094명이 입장해 올 시즌 최다 관중을 기록했으니 이 같은 인기 구단이 타향을 나돈 것이 관중 동원에 악영향을 미친 것은 확실하다. 

다만 팬서비스에 좀 더 신경을 써야 한다는 것만은 분명해 보인다. 프로농구 중계가 전에 없이 드물어진 것은 흥행에 치명적이다. 오죽하면 왕년의 프로농구 스타 우지원이 “방송국 프로농구 해설위원임에도 아직 중계를 한 번도 해보지 못했다”고 토로했겠는가. 농구와 직접 관계된 이가 이 정도라면 팬들의 사정은 묻지 않아도 알 수 있을 것이다. 주위에 농구 팬이 수두룩하지만, 아직 나는 프로농구 10개 구단의 외국인 선수들을 완전히 외우고 있는 팬을 만나지 못했다. 규칙 개정도 좋고 공격 중심의 농구도 좋지만 먼저 많이 선뵈어야 한다. 그래야 관심이 간다. 지금 농구 코트에서는 김준일(삼성), 김지후(KCC), 허웅(동부), 이현석(SK), 최승욱(LG) 등 숱한 신인들이 좋은 활약을 보이고 있다. 만약 그들의 모습을 좀 더 자주 비출 수만 있다면 그 활기찬 플레이에 매료돼 농구 팬들이 좀 더 많이 코트를 찾을 것이 틀림없다. 구슬이 서 말이라도 꿰어야 보배라는 속담은 프로 스포츠 세계에서도 진리다.  

반면 프로배구는 꽤 잘나가고 있다. 팀 이름을 바꾼 OK저축은행과 만년 하위 한국전력이 신선한 돌풍을 일으키고 있는 덕분이다. 두 팀은 배구 경기의 흥행을 좀먹었던 ‘뻔한 결과’, ‘그 나물에 그 밥’이라는 악재들을 몰아내는 데 큰 몫을 했고, 그 결과 프로배구 리그는 지난 시즌까지의 상승세를 이어가고 있다. 

눈길이 가장 먼저 몰리는 곳은 OK저축은행의 라이트. 배구 팬들 사이에서 ‘시몬스터’라고 불리는 랜디 시몬(27세, 쿠바)이 그 자리에서 맹활약하고 있다. 리그 초반 여섯 경기에서 경기당 득점 평균이 37.17점. 명불허전의 레오(삼성화재)에게 근소하게 뒤처진 결과지만 세트당 서브 성공률이 1점을 넘기고(레오 0.71) 세계 정상급 센터 출신답게 백A속공을 주 무기로 삼는 등 공격 전 부문에서 두루 활약하고 있어 1라운드의 MVP로 손색이 없다(서브와 속공 1위, 득점 2위, 후위공격 3위, 블로킹 7위). 팀 사정으로 원래 포지션을 버리고 라이트로 옮겼다는 점(현재는 라이트와 센터 자리를 오락가락하고 있는 중), 한국 코트 분위기에 아직 완전히 적응한 게 아니라는 점, 팀의 주전 세터 이민규가 그동안 정상 컨디션이 아니었다는 점 등을 고려하면 앞으로 더 큰 활약을 보여줄 수 있을 것으로 기대된다. 

외국인 선수의 활약에 힘입어 OK저축은행은 시즌 초반 여섯 경기에서 단 1패만 기록하며 선두 자리에 올라섰다. 현대자동차와 대한항공 등 전통의 강호들은 물론 우승 단골 팀 삼성화재까지 아래에 두고 있다. 여기에 산뜻한 유니폼과 김세진 감독으로 대표되는 젊은 이미지 등이 맞물려 당분간 OK저축은행의 인기몰이는 계속될 것으로 보인다. 

한국전력의 상승세도 무시 못 할 것 같다. OK저축은행처럼 선두를 질주하는 것은 아니지만 외국인 선수 쥬리치의 기량이 다른 팀 외국인 선수들에 뒤지지 않고(경기당 득점 4위) 리베로 오재성 등이 활약하며 천적으로 꼽히던 삼성화재에 20개월 만에 승리하는 등 이번 시즌의 반전을 주도하고 있다. 

이번 시즌 프로배구에 유난히 눈길이 쏠리는 것은 무엇보다 외국인 선수들의 독무대가 아니라는 점 때문이다. 외국인 선수들이 득점을 싹쓸이하면서 선수 한 명이 승리를 보장하던 초창기와 달리 이번 시즌 프로배구 리그에서는 우리나라 선수들의 활약이 어느 때보다 돋보인다. OK저축은행의 송명근, 한국전력의 전광인과 서재덕, 현대자동차의 문성민 등이 맹활약하고 있기 때문이다. 특히 한국전력은 공격 부문에서 전광인이, 수비 부문에서 서재덕과 리베로 오재성이 두루 활약하면서 팀의 상승세를 이끌어나가고 있다. 레프트 전광인은 지난해 신인선수상 수상자답게 공격종합 2위(성공률 57.72퍼센트), 오픈공격 2위(53.23퍼센트), 후위공격 2위(56.67퍼센트) 등의 맹활약을 펼치며 팀의 중위권 도약에 큰 공을 세웠다. 레프트 서재덕 또한 수비 1위(세트당 7.44개)와 서브 3위(0.36개), 시간차공격 1위(성공률 86.96퍼센트), 리시브 1위(세트당 5.92개)로 제 몫을 톡톡히 해내고 있다. 외국인 한 선수에게 의존하는 단순한 팀 컬러에서 벗어나 선수 전원이 고루 활약하는, 그야말로 진정한 배구팀의 모습을 보여주고 있는 것이다. 성적이 뒤따를 것은 당연한 이치다. 

새롭다는 면에서 이번 시즌 프로배구는 볼만하다. 게다가 누가 승리하고 누가 패배할지 경기 전부터 뻔하던 지난 시즌들과 달리 경기마다 접전이 펼쳐지고 있다. 여기에 팀 선수들이 고루 활약하는 다양한 팀 컬러로 경기 내용이 한층 풍성해졌다. 겨울 스포츠를 사랑한다면 프로배구 경기를 놓쳐서는 안 될 것 같다.

프로야구팀 롯데가 가르쳐준 교훈

프로야구단 롯데 자이언츠가 내홍을 겪었다. 야구단 수뇌부가 선수들을 CCTV로 감시했다는 사실이 밝혀지면서 국회로까지 문제가 번져나갔고 그 여파로 사장을 비롯해 구단 수뇌부가 모두 물러나는 사상 초유의 사태가 빚어졌다. 프로야구팀이 어떻게 해야 승리하고 어떻게 해야 팬들을 열광시키는지 모르는 이들이 만들어낸 촌극이었다. 

프로야구단은 어떻게 해야 이길까? 어떻게 해야 팬들을 이해시키고 열광하게 할까? 정답은 간단하다. 그들을 위하고 떠받들면 된다. 위하고 떠받들기 위해서는 어떻게 해야 할까?

김성근 감독은 “이기면 된다”고 주장한다. 그래서 선수들에게 혹독한 훈련을 시키고 그들이 제 기량을 충분히 발휘할 수 있도록 온갖 노력을 아끼지 않는다. 제리 로이스터 감독은 “좋은 야구를 하면 된다”고 말했다. 그래서 선수들이 두려움 없이 플레이할 수 있도록 팀 분위기를 만들어나간다. 나는 두 지론이 모두 좋은 방법이라고 생각한다. 승리만을 강조하다 보면 자칫 ‘승리 지상주의의 폐해’가 여과 없이 드러나 눈살을 찌푸리게 만들 수도 있다. 좋은 야구만 주장하다 보면 정작 승리가 중요한 큰 경기에서 어처구니없이 패퇴할 수도 있다. 이 두 가지를 조화시키기만 한다면 그야말로 완벽해지겠지만 그런 팀은 내가 알기로 지금까지 없다. 중요한 것은 리더가 자신만의 야구 철학으로 팀 컬러를 완성해나갈 때 팬들은 이해하고 열광한다는 것이다.

야구 아마추어인 구단 운영진이 선수들을 CCTV로 감시한다면 그리될 수 있을까? 구단 운영진이 선수 기용에 이래라저래라 한다면 그리될 수 있을까? 팀 분위기만 망칠 뿐이다(<머니 볼>은 흥미진진한 영화지만 그런 점에서 나쁜 영향을 미쳤을 수도 있다). 

구단은 감독이 자신만의 야구 철학을 그라운드 위에서 펼칠 수 있도록 지원해야 한다. 그것이 진정한 구단 운영이다.